长幼有序的世伦人情，也可以是一句虚语。
长幼有序是虚语，世伦人情亦妄言。毕竟当年，中宫所出的大公主正与靖安侯世子齐珏暧昧，义律请和，朝廷就打算将赵王亲姐长兴公主送去和亲，这便是最初的印证。接着不知是阴差阳错还是早有预谋，齐珏与宣国暗度陈仓、珠胎暗结，而她的大姐姐还傻愣愣地做梦，想着齐珏会三书六聘、向圣上求亲、然后一生只爱她一个人。最后，长兴变宣国，凤冠霞帔，为人妻母；长安变大妃，胡马北风，客死他乡。
追忆往事，未免摧心。
沈明枳眸光深邃，郇寰一时懊悔。
可京中就这些事，若不论朝中，便只能说宫内，若不论宫内，那就说说边疆，绕来绕去，说什么都是一样的。
家事国事天下事，皆是同一件事。
诸如和亲此事。
圣上养这么多女儿，不就是用来联姻的么？只不过这次不是用来笼络大楚的臣心，而是要与蛮夷交翁婿之情。多年前，连皇后生的、最宠爱的、性子最温和柔顺的女儿都舍得出去，而今与义律议和，大楚占了上风，圣上也还是允了义律求亲之请，答应下嫁公主以结同心之好。长宁公主性子跋扈，长乐公主性子也跋扈，常年是对喷的两个炮仗，不讨人喜欢。而她们的生母，华妃是常年无宠的，寇妃是没脑子的，乏善可陈，多说无益。
不说宫闱，那就说朝野。
魏王和赵王在圣上那里都不很得脸。赵王自不必说了，他废了不少心思迎娶沈明枳就是赵王授意。因为圣上特别喜欢沈明枳，偏心是常事，或可挽救被宣国、长宁“不慎”摔碎的赵王颜面。至于魏王，太子死后他就是长子，理应为储，但圣上没有流露出半点要立他的意思，反倒纵容赵王与之相争。
女儿之于圣上是联姻耗材，之于魏、赵两王也不过如此。和亲，就是一步死棋。不痴不聋不作当家翁，圣上对于魏、赵两王的精明算计，是睁一只眼闭一只眼。
不说朝野，那就说边疆。
赵王派之所以挑选张四郎这个平平无奇的少年，只因为他的家族太过耀眼，赵王需要张家这样累世兵戎的老牌门阀作为军中内应。而魏王看中没有根基、却富才名的新科进士，更是救过补阙：拥立魏王的都是荥阳郑氏这样扎根军旅的勋贵门阀，清流草根鲜能跻身其列，被骂“粗鄙武夫”更是家常便饭。
诸如此类，有因有果。
郇寰不禁又思量起，沈明枳愿意嫁他所图为何，虽然这个问题他早琢磨了千千万万，心中定论也早就沉浮过日日夜夜。
他并非良配。
她亦非良配。
门外传来了风雨交加声、电闪雷鸣声、淌水声、男男女女欢天喜地的说笑声，最后是宛如轻扣心鼓的敲门声。
沈明枳回身退到了桌边，郇寰用身子挡去风雨，小心开了门，“如何？”
来人是胡全德身边的亲随，恭敬一揖：“回郇侯、公主，母子平安，老爷让我暂谢二位。夜色渐深，二位早些休息，热水等一应备好，只待明日，老爷还要亲自来谢。”
郇寰虚虚比了个拳，道一声恭喜，随即阖上了门。
整座胡府都沉浸于这样雀跃的欢腾里，天亦如感人心，雷公电母齐来相助。可门阖上了，种种人世欢笑被一起关在了外面，湛湛长空，斜风骤雨，在凉夜里游魂般地晃荡，半分曾经驻足门前的影子也投不进来。
因为雷鸣电闪，那亲随的声音很响，“母子平安”四个字几乎是喊出来的。现在人早就走远，屋中梁下犹自绕着这样阖家团圆的幸福声音。
郇寰缓缓转了过去。
“母子平安”这四个字太响了，震得他们都耳膜疼，尤其是沈明枳。自记事以来，所历种种皆生枝节、都有意外，“平安”二字太过难得，难得到远超“母子”二字能带来的摧心剖肝之苦。
郇寰凝望她的背影片刻，几不可闻地叹息一声。叹息过后，他转入了屏风后的黑暗，点了灯，又翻起了靠在床角的红木立柜，“夜里凉。”
沈明枳有一瞬失神，撑着桌沿站了起来，自屏风与梁柱间的一人宽的间隙里，她得见郇寰从柜子里抱了一床胡府为之准备的被褥，然后连人带被所有响动都入了屏风之后。
恍如铺床那人就是故人，所立间所仍是坤宁，今岁还是升平九年春。
十指不沾阳春水，更是连重物都未亲自提过，大姐姐却也像这样，亲自给她铺过被子。
屏风后响动渐熄，过了一会儿，郇寰的声音这才打破了这虚无缥缈的旧梦：“我去叫热水。”
沈明枳垂睫遮去眼中情绪，应声走了过去，见榻前地上的一床被褥，眉梢一扬，抬头目带询问地看向弯腰在案牍间整理东西的郇寰。郇寰注意到了她的目光，一壁叠着桌上的纸张，一壁笑着解释：“殿下自然是睡床上。”
沈明枳嘴角一抽，心中早有百儿八十个念头起伏，但面上不显，居然还煞有介事地点点头，以示认可乃至于隐晦的嘉奖。
得此反应，郇寰心中纳罕，以退为进、以守为攻，是他给今夜会面定下的调子，而沈明枳呢，似一直很心照不宣地契合上了他的调子，你来我往，有来有往，执白让黑将这盘棋下得津津有味。可现在，就如细石沉大海，一点点波澜也溅不起，先前对弈的所有乐趣亦随之不复存在。
但他略略一想，倒也合情合理。
攻守之势何如，沈明枳最清楚不过，拙劣地陪自己演戏，她耐心有限。
郇寰撂下手上的案卷，大步跨出了后堂，等吩咐好一应热水准备回来时，沈明枳正就着羸弱的灯光，仰头负手观赏着屏风背面的浮雕。
“端王爷已在外宿下，殿下不必担心。”郇寰也走了过来。他在这里住了好些天，却从未细看这面屏风上的桃源图景，他本以为应的是《桃花源记》的题，这一看居然是一组画，起题承题，自红尘入世至世外隐逸，竟能引观者联想出荡气回肠的一辈子来。
郇寰正看得出神，突然发现空荡荡的屏风前哪有沈明枳的影子，屋内也静悄悄绝无脚步呼吸，他莫名心慌，转身就要往屏风正面去寻，不妨沈明枳迎面走来，脚下急刹不住，就此让沈明枳撞入怀里。
这般近地感受一个人的呼吸和心跳，郇寰浑身紧绷，凭他官场往来练出来的伪装本事多么精湛，此时此刻却根本藏不住开口说话时的僵硬，“没事吧？”
沈明枳抬起胳膊隔开两人的距离，余光扫向两人脚下。
郇寰眼皮一跳，连忙松开踩上沈明枳裙角的靴子，用脸上的讪讪掩饰自己的不自然。
“殿下倒着看的？”
他这么着急地岔开话题，无疑将今夜所有的窘迫都漏了干净，沈明枳了然，不咸不淡地应了一声：“不然？”
郇寰看的是出世，而沈明枳看的是入世。妙就妙在这里，正着看、反着看，这故事都是一样的动人心魄。
“这屏风不错。”
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