忘廉耻薛姨妈促亲

待回了薛姨妈住处，宝钗虽已能走几步，但老太太不放心，吩咐了佟礼亲送她家来。佟礼最是孝顺之人，母亲既然吩咐不可劳动妹子，他哪里肯让步？亲押了车子进了二门前，吩咐两个强壮的媳妇抱了宝钗进去。宝钗望向佟礼的目光便有些无奈，奈何佟礼君子惯了，对淑女的“怒目”自是视而不见。

薛姨妈等早听闻了宝钗归来，吩咐了小丫鬟在二门看信，一听说宝钗回来，便由英莲搀扶着迎了出来，待看见宝钗被人抱着进来，薛姨妈便大哭起来，拉着宝钗的手不肯放，恨不能将宝钗揉在心里去，宝钗便低头劝着母亲，眼圈也不由红了。

佟礼站在二门外进退不是，很是尴尬。

那英莲见门外站了个挺拔男子，便猜出是救了自家姑娘的佟五爷，因宝钗已信中提及拜了佟家胡太君为干妈，那佟礼便是干哥哥，也不算是外人，又兼英莲独自在外已有时日，那胆量便壮了许多，便劝了薛姨妈说：“太太快别哭了，还是请姑娘回屋安置了再叙话不迟。”

又道：“外面可是佟五爷？请正房吃茶说话。”

薛姨妈这才注意到佟礼，忙收了泪，拦住英莲道：“原来是五爷来了，也不算是外人，进上房说话吧。”

佟礼这才进来见过薛姨妈，那抱着宝钗的媳妇已脱身抱了宝钗安置在薛姨妈的正房东暖阁内，那黛听外面动静，也扶了紫鹃下床迎接。

宝钗见她颤颤巍巍瘦得不成人样儿的羸弱样儿，忙吩咐了紫鹃扶她回房歇息，又说：“待我安置了，就来寻妹妹说话。”

黛的泪滚滚而下，又咳嗽了几句，虽十分不舍宝钗，但见宝钗腿脚不便又一身的伤，也不敢多叨扰她，便先回房了。

薛姨妈曾在金陵见过幼时的佟礼，如今见佟礼生成这番清隽模样，拉着他又哭又笑，欢喜得不行。

两人说了些旧话，又问了胡太君好，再谢了救宝钗之恩，话越说越多，薛姨妈见时机差不多，几次欲开口说起薛蟠之事，但见佟礼始终平和知礼模样，还是咽了回去，当初自己拒绝了他家情义，如今家里落难又去求人家，纵然薛姨妈脸厚也到不了这个程度。

那佟礼也是个善观人色之人，也猜出几分薛姨妈的犹豫，他也知道薛蟠之事难了，便不肯开口说起。薛姨妈几次旁敲侧击，不见佟礼接话，便绝了最后一丝救薛蟠心思，也就罢了，但她一眼瞧见一边伺候的英莲，倒想起一事。

佟礼知道薛姨妈母女再见肯定有许多离别话说，便欲告辞，不想薛姨妈想起的事很是急促，便挽留了他，叫英莲下去厨房备饭，佟礼坚辞，说要回去给母亲复命，薛姨妈便罢，但是还是将英莲打发去伺候宝钗，自己单独与佟礼说话。

薛姨妈嗫嚅片刻，才为难地向佟礼说道：“五爷救了我家宝钗，这份恩情自不必说，若我还有其他所求，便是贪心了。我思量了良久，还是要厚着脸皮想求五爷一件事。”

佟礼暗惊，却也不好拒绝，回道：“婶娘有吩咐尽管说，若我能办到自不推卸。”

薛姨妈哭道：“贤侄也知道我那孽子如今关在死牢，怕是过不了年便要勾决的，说起都是我这做母亲的失责，在他父亲去世后没好生教导，叫他做出那等谋害人命的事。事已至此，我也不多做徒劳哭泣了，只一件事我就算死了也没脸见我家老爷。蟠儿这一去，我们薛家算是绝后了，若如此，我有何面目见列祖列宗？”

佟礼不明白薛姨妈这番话的意思，便静静等着薛姨妈继续说下去，薛姨妈擦了泪又道：“我没脸求贤侄为我们家再做什么，只想着以佟家如今之势，帮我们家每日求一个时辰探监，可行？”

佟礼松口气道：“这个不难，世兄如今已是关在单独的牢房，吃喝穿都着人好生照顾着，不曾受了委屈，这单独探监也不甚为难，不过朝中规定死牢五日一探，这每日去保不了，两三日一次应是可以，但每次一个时辰怕是长了些。”

薛姨妈有些迟疑，脸色乖乖地道：“那就两日如何？一个时辰太长，那就半个时辰也好，再短怕是不济事。”

佟礼好奇薛姨妈的脸色为何变成这副模样，但还是温和地道：“婶娘与世兄母子情深，就算一日十二个时辰呆在一处怕也是不够，我这做侄子的实在不能为婶娘多分忧。”

薛姨妈脸色却一红，嗫嚅道：“不是我去探监，是要我儿媳妇去。”

佟礼更是疑惑，“不是说世兄早年和离未曾续娶么？”

薛姨妈也觉得自己这个想法荒唐，但为了薛家能留一条血脉，她也是豁出去老脸了，既然要求佟礼去办这事，自然要跟他明说了。

薛姨妈道：“就是刚才出去的香菱，本是蟠儿的侍妾，我正打算替蟠儿扶了正，然后每日叫他去探监，那、那个贤侄若能安排独自探监就再好不过，我是想叫他们、他们在狱中成亲，若祖宗保佑能留一条血脉自然是好……”

佟礼听得已是呆化，这等在狱中行周公礼留后代的事也是这等诗书世家的当家太太能想出来的？而扶着英莲站在东暖阁棉帘后的宝钗更是气得头脑发昏，待她收回神思，但见英莲的脸白一阵红一阵，却不见如何惊诧，想来薛姨妈这话不是第一次跟英莲说。

宝钗暗咬银牙，打定主意坚决要阻拦此事，但她却还想问问英莲心中如何做想。薛姨妈跟佟礼在说这般话，宝钗自然不好出去，便让英莲扶了她坐回炕上。

英莲也是五味杂陈，太太的话纠缠了她数天，她一边想着人伦大义，她是薛蟠侍妾，为薛家延续后代也是应该，但一想要在监狱那种地方光天化日行周公之礼，她又不齿。

再想近年自己当家主，打理庄子，处置家务，但看周遭那些农夫农妇或居邻之家，日子虽清苦，但夫妻和睦恩爱，她又有羡慕，那颗被宝钗放出去的心不知什么时候已开始有了自己独立的想法。

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