乾清宫前月华门外，冯保的值房中，冯明正躬身向端坐案前的冯保汇报着万历的口谕以及今日的情况。冯保一面批阅着奏本，一面静静的听着，等冯明说完，良久才缓缓放下笔，抬头问道：“依你看，皇上气色如何？”
“回公公，今日万岁爷瞧着气色已恢复如常。”
冯保嗯了一声又问：“那皇上今日心情可还好？”冯明欠了欠身，答道：“万岁爷未在正殿多作停留，只在殿门前透了口气便又回暖阁歇息啦。小的不敢妄自揣摩，不过王太医以为万岁爷要出宫，怕万岁爷再受风寒，便出声劝阻，万岁爷还着意解释了几句呢。”
冯保眉毛一扬，忙问：“皇上是如何作答的？”
于是冯明又将万历在大殿说的寥寥数语细细地向冯保禀报了一番。冯保听完，思索了一下，才展颜对冯明道：“冯明你做得不错，咱家这就着人去内阁，待与张相商议后，稍晚些再去向皇上奏报。”说罢，便端茶送客。
冯明性格严谨，做事细心，因此得到冯保的赏识给了个冯姓，算得上是冯保的门下亲信。
打发走冯明，冯保起身在小值房内缓缓踱步，脑中不由得记起两年前发生的那一幕：当日万历在原乾清宫太监孙海、客用的诱导下，酗酒闹事。一时间宫内大乱，闹到最后万历竟然拔剑要来诛杀冯保，吓得冯保用巨石堵住房门，躲在屋里不敢出声，等万历走后，才赶紧趁夜跑去向李太后哭诉。太后听完反应极其强烈，翌晨便着民妇装束，扬言欲召阁部大臣，谒告太庙，将废万历，另立万历弟弟潞王为帝。万历听闻后吓得魂飞魄散，赶紧跑去慈宁宫外哭泣哀求多时，以示忏悔，李太后罚万历跪地诵读《汉书·霍光传》多遍才肯宽恕。事后又按照冯保、张居正的建议，降黜了万历身边客用、孙海等一大批亲信太监，并且要张居正代万历就此事草拟了罪己诏。虽然这份罪己诏只是在内阁存了个底稿并未昭告天下，但冯保也能清楚地觉察出万岁爷心中对此怨念很深。
自此，万历便收敛了很多，行事再未有大的过失，但对于冯保和张居正，却也少了份发自内心的亲近。冯保虽暗自心中惴惴，却又觉得自己与太后、张居正联手把持朝政的这些年里，与张居正一道尽心辅佐幼帝，料理政务。这几年朝廷的财政状况大为好转，边境各处也一片安宁，俨然有中兴景象，为此自己也是付出了很大的一番辛劳。
“自己终究是有大功于国的，皇上虽年少气盛，但日后年岁再大些，想必还是会懂得自己的一番苦心。”
“可惜，当日的事儿还是处置得有些太过啦，如今反倒成了自家的心病。”冯保不禁自失地发出一声叹息，但随即又觉得毕竟太后对自己始终还是信任有加的，而且皇上这次受罚晕倒可是跟自己一点干系也没有。想来还是自己多心啦，一听到皇上又被太后罚跪就心下不安，生怕皇上把两件事联系起来。
再说皇上虽已亲政，但毕竟还是少年人的心性，少年人的贪玩、任性、冲动一样不缺，想来这两年前的事儿，皇上说不定早就没放在心上了。想到这冯保心下稍安，便叫书办太监去内阁给元辅张居正捎话。
这边冯保正不断胡思乱想，而在乾清宫东南的文渊阁内，本朝上柱国、太傅、元辅帝师张居正也同样陷入了沉思。此时的张居正，再没了当年初柄朝政时的丰神俊朗、意气风发，反而变得形容枯槁、须发斑驳。
这些年来，张居正以铁腕整治朝政，强力推行考成法、一条鞭法等一系列改革政令。虽然依托宫里的支持，张居正顶住了来自各方的巨大压力。但成效虽斐然，却也令他自己四面树敌，危机重重，如今身体也已是油尽灯枯，形神顿惫，自感必将不久于人世。
对于这几日宫中的变故，虽然宫内传出的太后谕旨只是皇帝偶感风寒，需静养数日，文武百官非召不得入宫，张居正却早已了解得清清楚楚。万历这小皇帝虽然从小就是在张居正的教育下成长起来的，但小皇帝的心性并没有达到他的期许，总是一再生出事端。加上他自己前段时日一再上折请求告老都没获准，竟然使张居正生出一丝心灰意冷的感觉。
当下张居正打定主意，明日要觐见皇帝，当面再次向皇帝告假，惟愿将养下身体，总能再捱上些时日，好把一些事端料理一番。万一自己真有不测，身后总不至于落个霍光、宇文护的下场。想到这，张居正便摊开纸，准备起草明日要面呈皇帝的告病乞休折子。
这回身体确实是难以支撑了，再像前几次那般只稍稍调养几日，便又上朝理政恐怕是不行，告老还乡皇上、太后肯定不会应允，而且以当前的形势自己也万万不能就此甩手而去。
“哎，总要想个两全其美的法子才行。”
就在这时，值房门口响起敲门声，张居正沉声问道：“何事？”
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