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吉光蹲下扒拉了一下花丛，指尖碰到一团湿乎乎的残渣，她凑近嗅了嗅，嗅到一股浓烈苦涩的药味。
吉光用帕子将药渣包起来藏入怀中。循着药味，她走到紧掩着门的小膳房，果然嗅见药味欲烈，混杂着草木根茎的苦涩让她有些反胃。
她借着灶房的一点火光推门而入，却没想到迎上来的第一张脸是那位慈眉善目的平夫人。
看清了来人的面容，她忙抓住吉光的手腕，揽着吉光的肩轻轻往外一推，“大姑娘怎么来此处了？这里腌臜得很，我刚熬了药，正准备给夫人送去。你快别进来了，仔细药味熏的眼睛疼。”
吉光微微挑眉，不经意地往厨房里面扫了一眼，道：“西府如今的大夫人倒下了，一切事物全都仰赖平婶娘操办。婶娘饶是铁打的身子，也不能这么熬。左右这些事都能交给下人，婶娘也不必非要守在此处。”
平夫人小心带上门，暗自低头抹了抹眼泪，“大夫人平日待我们都是极好的，灵芝那孩子也是我看着长大了。如今若不用心一些，日后西府还能仰仗谁？”说罢，她泪眼朦胧地抬起头来，拢住吉光的手，“好孩子，就算二姑娘有千不该万不该，可我们到底是一家人，你可千万要多担待啊……”
如此一来，吉光便和平夫人多说了一会儿话。
她能隐约察觉得到，平夫人似乎在隐瞒什么。只是对方实在太善于伪装，即便吉光真的看出一些什么，到底还是没挑明。
吉光正准备差人吩咐轿辇回东府，便谁知恰好碰见从赵方晴院中出来的太医。
这位太医三十上下，面容消瘦，颧骨微凸，低着头走在廊下，从不四处乱看，举止很是得体。他身材很高很瘦，迎着风却分毫不乱，仿佛一个草书的“劲”字。
这位太医，吉光一眼便认了出来。
太医院的陈院判陈知秋，如今还是个郁郁不得志的小小太医。也许正是因为他官位低，所以才会彻夜值班，被太尉府在这个时辰请过来。
吉光上前朝他福了福身：“大人这边请，我父兄应当在前堂等候。”
陈知秋垂着眸全然不看她，只是稍稍颌首以作答谢，便要带着小徒匆匆走出院落。谁知擦肩而过的片刻，陈知秋却被一个不同寻常的和声细语勾住了步伐：“陈大人，治疗疫疠的方子为人所窃，您真的要就此沉沦吗？”
陈知秋首次破除了自己“在人后院非礼勿视”的原则，他僵住身子，缓缓抬起头来侧目而视，枯败的手试图去抓紧身上依傍的药箱，却想起药箱并不在自己身上。
他十六岁从医，在漫漫书卷长河里呕心沥血，怀揣着几乎不属于这个时代的医者仁心，写下了疫疠良方十二篇，原本想依靠这些心血更进一步，拥有更好的资源接触那些秘藏的良药的古籍，谁知却被窃取他功德的上司当头棒喝。
陈知秋的心早就死了，少女的轻言慢语点燃了那早已枯萎的梦。形同枯槁的脊梁终于在火中渐渐舒展，他挺直了身体，正视着面前的少女：“若不如此，还有什么其他方法吗？”
“陈大人，小女知晓大人善用猛药冲击病症，也因此不得处事柔懦寡断的太医院重用。小女有办法让您的仕途更进一步，只需要您帮我一个小忙。”吉光并不给他思考的机会，直接开门见山道：“小女想知道，您为夫人开的药，可有危及性命之物？”
“虽然不知贵人如何笃信我一定想要仕途更上一层楼，但——”陈知秋蹙紧眉头，“我先是医者，才是太医，这等害人之事，鄙人绝对不会做。”
“那么，药物可有何风险，或副作用？”吉光紧接着问道。
“若以滚水煎服，头一二时辰或许会有晕眩、头昏之症。”陈知秋抚须思忖着，“不过此药最好夜间服用，如此一来可以缓冲药性，又可起到安神作用。”
“既然如此，增减药量，会不会有严重副作用？比如……致死？”
“不可能。”陈知秋陡然挺直了脊背，斩钉截铁道，“即便是数倍药量，也绝对不可能致死。最多就是晕眩严重些，持续的时间久些。”
吉光松了口气，脸上露出歉意：“唐突了，我只是太过于担心婶母的安危。”
“贵人大可以放心。”陈知秋负手而立，“虽然夫人症状来得急，但无关大碍，只需仔细休养即可好转。”
“原来如此……”吉光神秘一笑，“方才我答允过陈大人，要告诉您两个秘密，让您的仕途更进一步。这其一便是大人亲手所写的疫疠十二篇，请切勿终止继续精进药物，它将会在新岁夏末派上用场；其二，望陈大人能争取前往平南公府为国公爷请平安脉的机会，倘若有任何异样，烦请如实告知国公爷。”
陈知秋眉头一皱，有些提防地往后退了一步：“平南公府的事，贵人为何如此上心？”
“太尉府并非与平南公府毫无往来。”吉光微微一笑，脑中忽然闪过一个人的身影，“我方才转入兰芝书院，与国公爷家的公子是同窗，曾受国公爷照拂，自然关心。”
即便如此解释，陈知秋仍然将信将疑。而吉光已将自己想说的话全都如实告诉了他，也并不管他听进去了多少便告辞了。
陈知秋脸色仍然沉着，脊梁却相较来时挺直了不少。他走在墙根底下，忽觉太尉府的矮松可爱挺拔。
陈知秋浑然不觉地欣赏着美景，忽然脚步一顿，茫然地询问身边小徒：“我方才何时提过我姓陈？”
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吉光回到自己的小院，朝云迎上来帮她解开身上的斗篷，携云和佩云各自去拿了汤婆子，又往赤金兽口暖炉中多加了些银屑炭。
炭盆里烧得旺旺的，吉光身上暖和了起来，见细娘走上前来递上一盘撒着白芝麻的果饴，忍不住问：“都这个时候了，怎么还有山楂？”
细娘垂下头一笑，朝云揽着她的肩膀打趣道：“这是细娘从树梢上摘下来的柿子，都是最高处晒得红彤彤的柿子！携云姐姐拿回来搅成泥，混了糯米粉，又撒了些炒熟的白芝麻，香甜软糯，好吃得很呢。”
携云在一旁帮吉光烤着衣服，笑道：“柿子都是细娘摘的，奴婢只是搭把手而已。”
佩云艳羡道：“细娘真厉害，一下子就窜上树了，前院那些小子们也没这个本事呢。”
吉光咬了一口柿球，笑道：“柿子虽好，下回可万不能冒这个险了。院子里那柿子树足有四五丈高，若是不慎摔下来可了不得。”
细娘的头更低了些，瘦削的脸颊微微泛红：“小姐不必担心，奴婢小时候学过些拳脚功夫，即便从柿子树上一跃而下也无妨。”
朝云嬉笑道：“小姐莫不是不知道她？细娘的功夫了得，听说可以抵得上两三个护院呢。”
“哦？细娘这么厉害？”吉光弯起眉眼：“倒是我多虑了。”
主仆几个正一边吃柿球一边说话，谁知忽见溪云打帘进来。
只见她局促地揉搓着衣摆，踟蹰地挪到吉光面前：“大小姐……”
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