即使酷暑时节，大诏皇宫依旧清凉如春。源源不断的寒冰从南面送入宫中，横扫整个大诏的暑气都忽略了这里。
为了给都城里的贵人们避暑，瞿峦山上开凿了三个洞窟用以存冰。但纵使如此，都城用冰仍旧紧缺。加之三月滴雨未下，使得成片成片的土地龟裂，城墙下不乏因饥渴炎热而死的百姓。
曾经丰饶的国土，如今满是伤痕。
城外的旱灾并未惊动宫池中的舒雁，它们三两成群，闲适地畅游于垂柳荡涤的碧波间。
“先生，先生？”
谢朝蕴思绪回转，将目光重新放到面前年仅八岁的小太子身上。
“何事？”
话音刚落，小太子的书已推至眼前。其上所书，为《荀子.哀公》篇。
“先生，孤不明白，为何这些史书中将百姓看得如此重要？母后说，孤所见的都是大诏重要的人，那为何孤从未见过他们？”
“大抵是他们不说话的缘故。”
小太子更惊异了，提声问：“孤听户部尚书说大诏的人口以千万计数，难道他们都不会说话？”
“能言，不敢言。”
闻言，小太子眉头皱了皱：“为何不敢？孤不吃人。”
谢朝蕴笑了笑：“民能有言，有司往往障拂其口，久而久之，百姓便不敢说话了。”
小太子执着笔，肃然点点头。末了，似乎想起什么，浓浓的困惑又爬上他的眼眸。
“先生，可昨日父皇才告诉我：帝王之道，在于制衡。究竟是以百姓为务，还是以制衡为要？”
“殿下觉得呢？”谢朝蕴反问。
“孤，孤……”
小太子最怕太傅提问了，每逢提问，他都要吓出一身汗来。今日亦复如是，一听‘殿下’二字，他的心便开始狂跳不止。
“殿下依心中所想回答便是。”
小太子一番话平日里无人倾诉，在心中已憋了许久。好不容易遇到吐露的机会，岂有不说之理。
“孤讨厌荀家那群人，也讨厌方家和陆家，他们总在朝堂上为着些鸡毛蒜皮的小事而争来吵去，听得孤心烦。”
谢朝蕴又问：“谢家呢？”
小太子偷偷看了他一眼，声音小小地回道：“也讨厌。”
谢家虽不及这几家让他忍无可忍，但他们却无时无刻不在寻他错处，月末便写成奏疏呈给父皇，每月都害他被臭骂一顿。
真是可气！
不过，他对谢家人厌恶归厌恶，太傅却是例外。太傅虽不苟言笑，却从不背后论他是非，也不给父皇上奏疏。
谢朝蕴：“如若厌恶，便一视同仁地厌恶，不可厚此薄彼，畸轻畸重。帝王之道，在于制衡，圣上此话，教殿下的是做帝王的道理。而荀子所言，教的是殿下成为明君的道理。”
小太子捧着书，面露郑重。
谢朝蕴从东宫出来时，已是日薄西山。往日这时候，宫门都已闭紧。宫中禁卫无令不可给人擅自开宫门，但谢朝蕴显然不在其中。禁卫一见是他，便立刻下令让人开了宫门。
马车停在宫外，谢朝蕴正要上车，身后传来女子轻柔的嗓音。
“太傅这是刚从东宫出来？”
谢朝蕴行了一礼：“长公主。”
女子摆了摆手，笑道：“何必叫得那般生分。”
谢朝蕴语气顿了顿，面容却柔和几分。
“表姐。”
****
朗州雨水充沛，夏日较长，因此这里的百姓都种两季水稻，五月末正式稻谷抽穗的时候。
今年洪水侵袭，毁了不少房屋，百姓都盼着有个好收成，修缮房屋。却不想，盼来的却是自北而下的蝗灾。
蝗虫飞过洞庭，经过岳州，又穿朗州直下。如一只数量庞大的军队在土地上烧杀抢掠，过境之处，寸草不见。
官府虽有所准备，但难敌蝗虫数量千千万万。提前预备的杀蝗之法也只是杯水车薪。好在朗州储粮充裕，蝗虫一过，官府便派人将稻谷发给百姓种植。
早稻虽颗粒无收，但晚稻或许能够供的上后一年的口粮。
但其他州县远没有朗州这般好运。
早稻已被蝗虫吃光，只能用种晚稻的种粮下肚。不但是百姓青黄不接，官府的粮仓也空空如也见不到一粒谷子。官府拿不出粮食赈灾，百姓便只能四处流亡讨饭吃。
刚过了一月，便有流民四面八方而来。为了果腹，甚至有流民趁夜偷盗农户家刚抽穗的稻子。
又过了不久，也不知是何人传出朗州牢狱里还有饭吃，竟有流民争相作乱，不到半月，牢里便关满了流民。
官府存粮已分给了百姓，除了牢房中流民每日的口粮，还有官员的俸禄要发。粮库中的余粮早已所剩无几。
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