话说玉芝一心只想猜谜，史幽探道：“你的意思倒与我相投，我也不喜做诗。昨日一首排律，足足斗了半夜，我已够了。好在这里人多，做诗的只管做诗，猜谜的只管猜谜。妹妹即高兴，何不出个给我们猜猜呢？”玉芝见幽探也要猜谜，不胜之喜。正想出一个，只听周庆覃道：“我先出个吉利的请教诸位姊姊：‘天下太平’，打个州名。”
国瑞征道：“我猜着了，可是‘普安’？”庆覃道：“正是。”若花道：“我出‘天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽’，打个花名。”谢文锦道：“好干净堂皇题面！这题里一定好的！”董宝钿道：“我猜着了，是‘凌霄花’。”若花道：“不错。”春辉道：“真是好谜！往往人做花名，只讲前几字，都将花字不论，即如牡丹花，只做牡丹两字，并未将花字做出。谁知此谜全重花字。这就如兰言姊姊评论他们弹琴，也可算得花卉谜中绝调了。”言锦心道：“我出‘直把官场作戏场’，打《论语》一句。”师兰言道：“这题面又是儒雅风流的，不必谈，题里一定好的。”紫芝道：“既是好的，且慢赞，你把好先都赞了，少刻有人猜出，倒没得说了。”春辉道：“妹妹；你何以知他没得说呢？”紫芝道：“卿非我，又何以知我不知他没得说呢？”林书香笑道：“要象这样套法，将来还变成咒语哩，连没得说都来了。”紫芝道：“姊姊：你又何以知其变成咒语呢？”书香道：“罢！罢！罢！好妹妹！我是钝口拙腮，可不能一句一句同你套！”忽听一人在桌上一拍道：“真好！”众人都吃一吓，连忙看时，却是纪沉鱼在那里出神。
紫芝道：“姊姊！是甚的好，这样拍桌子打板凳的？难道我们《庄子》套的好么？”纪沉鱼道：“‘直把官场作戏场’，我打着了，可是‘仕而优’？”锦心道：“是的。”
紫芝道：“原来也打着了，怪不得那么惊天动地的。”春辉鼓掌道：“象这样灯谜猜着，无怪他先出神叫好，果然做也会做，打也会打。这个比‘凌霄花’又高一筹了。他借用姑置不论，只这‘而’字跳跃虚神，真是描写殆尽。”花再芳道：“据我看来：都是一样，有何区别？若说尚有高下，我却不服。”春辉道：“姊姊若讲各有好处倒还使得，若说并无区别这就错了。一是正面，一是借用，迥然不同。前者妹子在此闲聚，闻得玉芝妹妹出个‘红旗报捷’，被宝云姊姊打个‘克告于君’，这谜却与‘仕而优’是一类的：一是拿着人借做虚字用，一是拿着虚字又借做人用，都是极尽文心之巧。凡谜当以借用力第一，正面次之。但借亦有两等借法，即如‘国士无双’，有打‘何谓信’的；‘秦王除逐客令’，有打‘信斯言也’的。此等虽亦借用，但重题旨，与重题面迥隔霄壤，是又次之。近日还有一种数典的，终日拿着类书查出许多，谁知贴出面糊未干，早已风卷残云，顷刻落净，这就是三等货了。”
余丽蓉道：“我出‘日’旁加个‘火’字，打《易经》两句。”绿云道：“此字莫非杜撰么？”哀萃芳道：“这个‘炚’字，音光，见字书，如何是杜撰？”芳芝道：“就是不成字，也可以算得‘破损’格。”张凤雏道：“可是‘离为火为日’？”丽蓉道：“正是。”薛蘅香道：“这个离字用的极妙。往往人用拆字格，都浑沦写出，不像这个拆的这样生动，这是拆字格的另开生面。”
宋良箴道：“我仿丽蓉姊姊意思出个‘他’字，打《孟子》两句。”玉芝道：“这明明是个‘人也’。难道先是一句分之，后是一句‘人也’？那《孟子》又无这两句。”春辉道：“这两句大约战国时还有，到了秦始皇焚书后，妹妹不怕你恼，想是焚了。”戴琼英道：“可是‘人也，合而言之’？”良箴道：“正是。”
窦耕烟道：“我也校颦出个‘昱’字，打《诗经》一句。”华芝道：“这个‘昱’字，若将‘日’字移在下面，‘立’字移在上面，岂非‘音’字么？”郑锦春道：“必是‘下上其音’。”耕烟道：“正是。”余丽蓉道：“方才蘅香姊姊赞我‘炚’字拆的生动，谁知这个‘昱’字却用‘下上’二字一拆，不但灵动可爱，并且天然生出一个‘其’字，把那‘昱’字挑的周身跳跃，若将‘炚’字比较，可谓天上地下了。”缁瑶钗道：“春辉姊姊说‘国士无双’有打‘何谓信’的，我就出‘何谓信’，打《论语》一句。”香云道：“瑶钗姊姊意思，我猜着了。他这‘何谓’二字必是问我们猜谜的口气，诸位姊姊只在‘信’字着想就有了。”董花钿道：“可是‘不失人，亦不失言’？”瑶钗道：“正是。”琼芝道：“这个又是拆字格的别调。”
易紫菱道：“我出个‘四’字，打个药名。妹子不过出着顽，要问甚么格，我可不知。”
众人想了多时，都猜不出。潘丽春道：“可是‘三七’？”紫菱道：“妹子以为此谜做的过晦，即使姊姊精于歧黄，也恐难猜，谁知还是姊姊打着。”柳瑞春道：“我仿紫菱姊姊花样出个‘三’字，打《孟子》二句。”众人也猜不着。尹红萸道：“可是‘二之中、四之下也’？”瑞春道：“妹子这谜也恐过晦，不意却被姊姊猜着。”叶琼芳道：“这两个灯谜，我竟会意不来。”春辉道：“此格在广陵十二格之外。却是独出心裁，日后姊姊会意过来，才知其妙哩。”
只见芸芝同着闵兰荪，每人身上穿着一件背心，远远走来。众人道：“二位姊姊在何处顽的？为何穿了这件棉衣，不怕暖么？”兰荪道：“妹子刚才请教芸芝姊姊起课，就在芍药花旁，拣个绝静地方，两人席地而坐，谈了许久，觉得冷些。”褚月芳道：“妹子从来不知做谜，今日也学个顽顽，不知可用得：‘布帛长短同，衣前后，左右手，空空如也’，打一物。”蒋丽辉道：“我猜着了，就是兰荪姊姊所穿的背心。”月芳笑道：“我说不好，果然方才说出，就打着了。”司徒妩儿道：“月芳姊姊所出之谜，是‘对景挂画’；妹子也学一个：‘席地谈天’，打《孟子》一句。”芸芝道：“我倒来的凑巧，可是‘位卑而言高’？”妩儿道：“我这个也是面糊未干的。”谭蕙芳道：“你看兰荪姊姊刚才席地而坐，把鞋子都沾上灰尘，芸芝姊姊鞋子却是干净的；我也学个即景罢，就是‘步尘无迹’，打《孟子》一句。”吕瑞蓂道：“可是‘行之而不着焉’？”
蕙芳道：“这个打的更快。我们即景都不好，怎么才说出就打去呢？”兰言道：“姊姊！不是这样讲。大凡做谜，自应贴切为主，因其贴切，所以易打。就如清潭月影，遥遥相映，谁人不见？若说易猜不为好谜，难道那‘凌霄花’还不是绝妙的，又何尝见其难打？古来如‘黄绢幼妇，外孙齑臼’，至今传为美谈，也不过取其显豁。”春辉道：“那难猜的，不是失之浮泛，就是过于晦暗。即如此刻有人脚指暗动，此惟自己明白，别人何得而知。所以灯谜不显豁、不贴切的，谓之‘脚指动’最妙。”玉芝道：“很好！更闹的别致！放着灯谜不打，又讲到脚指头了！姊姊！你索性把鞋脱去，给我看看，到底是怎样动法？”春辉道：“妹妹真个要看？这有何难，我且做个样儿你看。”一面说着，把玉芝拉住，将他手指拿着朝上一伸，又朝下一曲道：“你看：就是这个动法！”玉芝哀告道：“好姊姊！松手罢，不敢乱说！”春辉把手放开。玉芝抽了回来，望着手道：“好好一个无名指，被他弄的‘屈而不伸’了。”
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