巳时一刻，县衙门外挤满了围观的百姓。
县衙门内，顾启章身穿蓝色官府，头戴黑色官帽，板正地坐在公案上，右手虚搭着惊堂木。
乔屿一身白衣，安静地立在一旁。
公案两边摆了五张椅子，依次坐着郑总督、孙巡抚、赵知府和吴知县，以及闻讯赶来的盐道使王心诚。
公堂之下，戴着手铐的何智青等秀才被官兵押着跪在地上。
何智青的阿婆和小妹也在县衙里，但是由一排官兵隔着，她们只能从缝隙里勉力辨认里面的情形。
太阳西移，明亮的阳光洒满了半张公案，照亮了乔屿半张侧脸。
堂内长久地寂静，一座的上司都没有发话。吴知县在赵知府的示意下，笑着起身：“部堂大人，抚台大人，道台大人，顾大人，巳时已过，这案子是不是该开始审了？”
孙巡抚看向郑总督：“部堂大人，您看呢？”
郑总督仰靠在椅子上，斜了他一眼：“朝廷让顾大人负责审理此案，我的意思不重要。”
孙巡抚似乎没听出他话里的挖苦，一脸严肃地看向顾启章：“既然部堂大人这么说了，顾大人就请开始吧。”
“是。”
大佬打嘴仗。顾启章无意掺和，他眼睛一转，看向堂下的王志远，“王志远，你那日在牢中所说的话可属实？当着这么多大人的面，你要是胆敢撒谎，本官就要治你欺瞒之罪。”
王志远有些瑟缩，跪在地上没敢抬头，“回钦差大人，我不敢撒谎，也没有撒谎。我要是撒谎，李之东他们为什么不揭穿我，反而顺着我的话说？”
“你放屁！”何智青一听，顿时双眼喷火，挣扎着要爬过去，却被身后的官兵按了回去。他不甘地垂下头，发泄般地大喊：“大人，他们几个联合起来诬陷我。我从没有说过那些话，请大人明鉴。”
吴知县听得连连冷笑：“何智青，亏你还是个有功名在身的秀才，居然敢做不敢当。跟你同处一室的人揭发你，你说别人诬陷你。那要是那些跟你一起大闹孔庙的秀才，都招认了一样的说辞呢？”
“不可能！”何智青劈着嗓子高喊。
“不见棺材不落泪！”吴知县冷酷地看他一眼，“来人，把人都押上来！”
顾启章搭着惊堂木的手一顿，就听到一阵“叮叮咚咚”的铁链声响，一群披头散发的秀才被几个衙役押着，从后堂轮番走了出来。
等他们站定，吴知县居高临下地看着他们：“把你们刚才在后堂跟我说的话，给诸位大人再说一遍。”
顾启章一怔，抬起眼睛看了吴知县一眼。想要说点什么，一众秀才已经七嘴八舌地说开了。
“秋闱放榜的前两日，何智青来家里找我，他告诉我不用担心这次考试不中，只要我到时候跟着他大闹孔庙，他有办法让我上榜。”
“我、我也是鬼迷了心窍，听信了何智青的谗言。各位大人看在我门实话实说的份上，饶了我吧。”
这个秀才的话落，接着便是一叠此起彼伏的求饶声，吵得人脑瓜子“嗡嗡”的。
“啪——”顾启章不得用劲一拍惊堂木，高声喝道：“都安静点，公堂之上不得大声喧哗！”
众秀才这才安静下来，哆嗦着跪在地上。
赵知府将一切尽收眼底，眼睛看向郑总督等人，语气谦卑：“这案子现在看来已经很明了了。皆系梦都村举子何智青技不如人，早知自己会落榜，便教唆同村和隔壁几个村子的秀才大闹孔庙，为的就是能以这种不光彩的手段拉真正有才学的考生下榜，让自己登榜。”
王心诚觑着郑总督和孙巡抚的神色，率先应和：“卑职觉得赵大人说的在理，像何智青这种没有才学，不思好好做文章，只想着投机取巧的秀才，应当严惩。”
郑总督深不置可否，睨了一眼孙巡抚，“孙大人怎么不说话？”
孙巡抚正襟危坐，“部堂大人刚才不是说了，负责审理此案的是顾大人，我们的意思不重要。”
郑总督被他的话呛住，差点一口气没喘上来。
他眼里的寒光一闪而过，看向顾启章时已经收敛了怒意，“那还请顾大人继续吧，只是别拖太久了。圣上和京里的各位大人都关注着这起案子的结果呢。”
顾启章受教地点头，看向堂下的何智青。
何智青在听完一众秀才的供词后，脸色灰败，又听了赵知府和王心诚几乎判他死罪的言论，整个人像被打怕了一样，软趴趴地伏在地上微微发抖，大脑一片空白。
直到被身后的士兵架起胳膊，他涣散的神志才逐渐回笼，视线迟缓地集中到前方那座公案之上。
“何智青，你还有什么话要说？”
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