9. 桃花鲊

夜漆黑，百贵园灯火璀璨，这是个专办宴席的地儿。

“孟公公到！檀监事到！”

门口的小火者扯着嗓子通传一声，里头说笑的、投壶的、猜枚的、搂着妓子的都停下来，齐刷刷地看向门口。

今夜的寿老爷揽着檀韫进来，乍一眼像对亲昵的父子。

孟半醒今日满四十，微胖，大眼，面容憨喜，穿一身大红金蟒，像个富贵的面人儿，可见年轻时也是好颜色。也不知他挨着檀韫的脸说了什么，惹得檀韫轻笑，那张小脸半垂着，露给众人一双清媚的眼睛。檀韫许是更喜欢浅淡的颜色，今日穿的是荼白，斜枝兰竹膝襕随着他走路摇曳出流水般的银辉。

“‘顾盼遗光彩，长啸气若兰。’1”宋佩坐在席尾，喃喃出声，“啪”，旁边的同寅猛地拍他的胳膊，压着嗓子道，“傻了！那是檀监事！”

宋佩回神，不好意思地说：“只是觉得他甚美，绝无下/流心思。”

原来是那位檀监事，难怪这么年轻就能让身为司礼监秉笔的孟半醒亲昵相待。

“有没有心思都好，再美，那也是朵食人花！”同寅说，“别瞧了。”

主坐设在阶梯上，两侧的长随清一色的青曳撒，翠竹似的排列下来。孟半醒揽着檀韫一同上座，两把椅子紧挨着，用一张桌，他抬手示意齐齐拜礼的宾客都坐下，笑着说：“诸位能来给咱家祝寿，咱家承情了。”

众人笑着，纷纷说些吉祥话，孟半醒听得高兴，让长随倒了酒，举杯喊“一千岁2”。

喝了三杯，班子起乐，后厨流水似的上菜来，荤菜有风鱼，醆蒸鹅、酒蒸鸡、桃花鲊等，素食是糖蒸茄、豆腐羹、花笋干等，此外还有瓜果点心美酒若干种。

檀韫把筷子探向碟子，鱼汁点形状，熟红如牡丹，是玲珑牡丹鲊，做得很美味。

孟半醒正用手臂勒着怀里的妓子玩嘴对嘴喂酒的游戏，顺着妓子分心出神的目光看过去，是檀韫白皙的侧脸。他知道他这七弟的样貌是极好的，小时候就是个精雕玉琢的美人胚，若没有老祖宗，那会儿就被玩烂了。所以说，有些至美珍馐，普天之下还是只有陛下吃得到。

再低头一看，檀韫面前那碟子里的牡丹鲊已经少了大半，孟半醒不禁笑了，“就一小孩，只顾着闷头吃！”

“还要喝呢。”檀韫放筷，用帕子擦了嘴，接过翠尾递来的一杯橘酒，侧过去敬酒，“四哥，请一杯。”

“好！”孟半醒仰头喝了，推了把腿上的妓子，“去，给我弟弟唱一出！”

那妓子如蒙恩赦地站起来，鹦鹉刺绣的石榴红裙一旋，就挨到了檀韫肩上，比起底下那些，她妆面淡，像朵初晕的桃花，有蓬勃的生气。孟半醒阴阴的瞪视着，那是警告和催促的意思，妓子眉心的小褶愈发明显，对檀韫贴面吹一口香气，不大熟练地做出个娇媚模样，“七祖宗，您要听什么？”

檀韫不喜生人近身，却没推开她，说：“《挂枝儿·荷珠》吧。”

妓子应声，便提着裙摆转到桌前，盈盈唱起来，她的调子没有花楼里的那些魅，有股浸入骨子里的忧伤。孟半醒翘起的脚尖跟着调子转一下，“这首……”他琢磨着，语气像聚在街头说小话的老虔婆，“小七莫不是开窍，思春了？”

“哪有？”檀韫咬住翠尾喂的樱桃，待吃掉了，才懒洋洋地说，“前两日在宫里听过，还想再听一遍。”

“也该找个人了，”孟半醒衔住美人儿喂来的酒，顺手将人拽入怀里，一边往那细腻的颈子上嗅，一边说，“宫里头多寂寞啊，找个人陪着，心头也暖和。我这里人多，小七要不选一个，几个也行！”

“四哥，”檀韫尾音慵懒，像年纪小的弟弟那样撒娇，带着骄横气，“我不碰姑娘。”

“这能算什么事儿？”孟半醒笑着把手一挥，“哥这里男女都有，只要你瞧得上，任你挑！”

檀韫随意瞥了眼周遭的莺莺燕燕，像是瞧不上，“我又不喜欢这样式的。”

“哟，喜欢干净的是不是？”孟半醒坐正了，揽过檀韫的肩膀让他往席间瞧，那尾巴上有几个襕衫宽袖，软巾皂条的年轻人，“那种喜不喜欢？正经读书人，还能陪你写诗作画，床上床下都能使……看作画的那个，那个看着最俊！”

檀韫循着他的指头看过去，不知是离得太远看不大清，还是不认识那些人，脸上没什么兴致，但也没说什么。孟半醒往边上打了一眼，一个亲信立马上前给檀韫介绍，“中间那个是景安十八年的探花，叫宋佩，七祖宗若瞧得过眼，奴婢给您叫去？”

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