等待没有持续多久。
聚光灯的轴线在充满尘埃的空气中切割出一道道浑浊的光柱，如同旧教堂里那些并未指向天堂，而是垂向炼狱的梯级。
此时走上台阶的男人，名叫耶利米·柯尔特。
在怀亚特的眼中，他的五官轮廓与杰克逊·柯尔特有着惊人的相似，只是要苍老得多。
这种苍老不是那种随时可能崩塌的朽坏，而是一种近似于古老羊皮纸的质感，脆薄，却承载着沉重的历史。
怀亚特知道这个老人意味着什么。
在家族庞大而隐秘的家谱树上，如果说族长是根，杰克逊是枝，怀亚特是叶，那么耶利米就是那负责光合作用的叶脉网络。
他是前任州议员，是这片土地上无数个行业协会、慈善基金会和公民互助组织的幕后缔造者。
几十年来，正是他将“血缘”与“金钱”编织成了一张名为“政治”的网，将整个州的立法、行政与司法像苍蝇一样粘在其中。
在动乱发生前的旧岁月里，耶利米·柯尔特的一声咳嗽，足以让州府大楼里的恒温系统重新设定温度。
但此刻，怀亚特敏锐地察觉到了变化。
耶利米那曾经总是如同面具般挂在脸上的黑眼圈消失了，取而代之的是一种更为深刻的疲倦。
那不是缺乏睡眠的疲惫，而是灵魂失去了重力牵引后失重的轻松。
这种轻松是一种病态的信号——它意味着权力的流失。
那曾经让他日夜操劳、甚至为此透支生命的事业，已经在动乱后公司接管的巨变中分崩离析。
他不再被需要，被抛弃在了路边。
这种“被迫的退休”，对于一个视权力为氧气的男人来说，无异于一种慢性死亡。
耶利米走到了讲台中央。
他并没有急着开口，而是伸出一只布满老人斑的手，轻轻拍了拍麦克风。
“嘭，嘭。”
沉闷的声响在赌场巨大的穹顶下回荡。原本蜂群般嘈杂的私语声，迅速停止。
“朋友们。”
耶利米的声音异乎寻常地洪亮，
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