第292章 病夫的遗产 (第1/2页)

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十一月的波斯湾，空气终于凉快了些，但也只是相对而言。

对驻扎在此的澳大拉西亚士兵来说，这里的秋天和烤箱差不多，无非是从大火调成了中火。浑浊的阿拉伯河缓慢流淌，河面飘着枯萎的芦苇和星星点点的油花。

这是一个微妙的时刻。欧洲刚结束巴尔干的噩梦，列强们又开始了新一轮的外交博弈。沙皇尼古拉二世正因为德国派遣利曼·冯·桑德斯将军去君士坦丁堡重组土耳其军队而大发雷霆。俄国人觉得，一旦德国人控制了博斯普鲁斯海峡，自己的咽喉就被掐住了。

而在两万公里外的堪培拉，亚瑟对表兄的愤怒毫不在意。相反，他从大国博弈的缝隙里，看到了一扇难得的机遇之窗。

“奥斯曼帝国现在就是一头倒在泥坑里的老骆驼。”亚瑟在联邦宫的办公室里，对着地图上两河流域的下游划了一道红线，“欧洲人在盯它的头，俄国人在盯它的脖子，咱们就趁没人注意，把它的脚筋挑断。”

这根“脚筋”就是巴士拉。

它是美索不达米亚通往海洋的唯一门户，也是德国“柏林-巴格达铁路”规划中的终点站。如果让德国的势力延伸到这里，澳大拉西亚在波斯湾的石油霸权将面临直接威胁。

“既然这头骆驼站不起来了，那我们就在它身上钉一颗钉子。”亚瑟放下铅笔，这是他在这个和平年代下达的最后几道带有侵略色彩的命令之一。

十一月五日，阿巴丹，澳大拉西亚联邦皇家石油公司总部。

这里名义上是波斯领土，实际上已经是一个巨大的澳洲军事堡垒。周围五十公里内布满了铁丝网、机枪碉堡和由俄裔哥萨克组成的巡逻队。

石油特派员查尔斯·哈珀正在办公室招待一位特殊的客人——驻波斯联邦远征军指挥官哈利·肖韦尔准将。这位日后着名的轻骑兵指挥官，此刻正盯着墙上的供水系统图，眉头紧锁。

“准将，理由我已经给您找好了。”查尔斯指着图纸上的一条红线，“阿巴丹炼油厂每天需要大量的淡水。我们的水源主要来自上游的沙特阿拉伯河。但最近……”

他顿了顿，语气变得像个委屈的商人。

“……河对岸的土匪经常骚扰我们的取水点，甚至试图在上游筑坝截流。这是对联邦资产的严重威胁。按照《能源安全法案》，如果不解决供水问题，炼油厂就得停工。我想您知道这里停工一天，堪培拉那边的损失是多少。”

肖韦尔准将摸了摸精心修剪的八字胡，嘴角露出一丝笑意。

“明白了，哈珀先生。您的意思是，为了保护我们的水龙头，我们不得不稍微……把警戒线往外推一点点？”

“大概推个……四十公里？”查尔斯比划了一个手势，那个距离正好能覆盖巴士拉城，“毕竟，最好的防守是控制源头。”

“四十公里。没问题。”肖韦尔戴上军帽，整理了一下武装带，“我会让那些土匪明白，在澳洲人的水里撒尿是要付出代价的。”

这当然是个借口。但在那个时代，有枪就是理。

第二天清晨，薄雾笼罩着阿拉伯河。

没有宣战，也没有最后通牒。一支由六艘内河炮舰和二十艘武装驳船组成的舰队，像一群沉默的鳄鱼，逆流而上。

甲板上站满了荷枪实弹的澳洲士兵。他们穿着卡其色的热带作训服，手持联邦1912式短步枪。队伍最前方是两艘改装过的平底驳船，上面甚至停着两辆盖着帆布的袋狼装甲车。

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