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布拉格黎明前的天空呈现出一种深邃的靛蓝色，星辰尚未完全隐去，东方地平线上已泛起一丝微弱的鱼肚白。街道上弥漫着潮湿而冰冷的雾气，如同幽灵般的纱幔，给这座千年古城披上了一层神秘而忧郁的面纱。叶舟紧紧跟随着艾莉丝，穿行在迷宫般蜿蜒曲折的小巷里，他们的脚步声在湿漉漉的鹅卵石路面上发出轻微而孤寂的回响，仿佛是两个闯入沉睡世界的孤独灵魂。尽管身体因缺乏睡眠和高度紧张而疲惫不堪，叶舟的思维却像被彻底擦洗过一样异常清晰、敏锐，仿佛被某种未知的、来自《光之书》本身的能量驱动着，所有的感官都提升到了极致。
“我们这是去哪里？”叶舟压低声音问道，警惕的目光不断扫视着周围浓雾中仿佛随时会蠕动的阴影，手中紧紧攥着那个装有复制品和笔记的背包，仿佛那是他的生命线。
“查理大桥，”艾莉丝回答，她的步伐如同经过精确测量般坚定而迅速，没有丝毫犹豫，“但不是游客拍照留念的那部分。我们去桥塔之下，河水之上，去往常人无法触及的领域。”
他们巧妙地避开主街道和可能设有监控的路口，选择了一条沿着伏尔塔瓦河西岸的、几乎被遗忘的隐蔽路径。河水在晨曦的微光中静静流淌，墨黑的水面反射着对岸山丘上布拉格城堡的零星灯火，城堡那巨大的轮廓在逐渐变亮的天空映衬下，像是一个沉默而威严的巨人，永恒地注视着整座城市的历史与秘密。冷冽的河风吹拂着他们的脸庞，带来水汽和远方森林的气息。
接近查理大桥时，艾莉丝突然停下脚步，举起拳头示意叶舟保持绝对安静。她像猎豹一样蹲伏在一个石墩后，从口袋里掏出一个巴掌大的、造型奇特的电子设备，屏幕上闪烁着微弱的光点——似乎是某种运动传感器或信号探测器。她仔细观察着大桥两端和桥身本身，锐利的目光穿透薄雾，确认没有可疑的热信号或异常活动后，才打了个手势，带领他快速走上这座拥有超过六百年历史的石桥。
即使是这个万籁俱寂的清晨时分，桥上并非完全空无一人。几个早起的摄影师已经架起三脚架，等待着第一缕阳光照亮桥塔的瞬间；一个裹着厚毯子的街头艺人正在调试他的大提琴，发出低沉哀婉的音符；还有几个清洁工正在默默地打扫。著名的巴洛克圣人雕像在氤氲的晨光和雾气中投下长长的、扭曲变形的阴影，它们石雕的面容仿佛蕴含着无尽的悲伤与秘密，似乎随时会活过来，低声讲述它们所见证的无数世纪的爱恨与阴谋。
艾莉丝没有在桥面上有任何停留，而是直接走向南端那座雄伟的哥特式建筑——老城桥塔（staromestskasteckavež）。她绕到塔楼面向河边的一侧，那里有一扇极其不起眼的、包裹着锈迹斑斑铁皮的橡木门，几乎与粗糙的石墙融为一体。她再次确认四周无人注意，然后用指关节在那厚重的木门上敲击出一组特定的、富有韵律的节奏——正是之前在米洛什店门口使用过的那组密码：三下快，两下慢，然后一下快，最后用掌心在门板中央轻轻按压。
几秒钟后，门内侧传来一系列复杂的、金属栓锁被滑开的沉重声响。门悄无声息地向内打开一条窄缝，一张布满深深皱纹、如同古老核桃树皮般的脸出现在门缝后。那是一双异常明亮和敏锐的浅蓝色眼睛，属于一位看起来至少有八十岁、但腰板依然挺直的老人。他穿着一件褪色的旧式桥塔管理员制服，目光先是落在艾莉丝身上，微微点头，然后长时间地、仔细地审视着叶舟，仿佛在阅读他灵魂上的印记。
“přivedljsiho,sestro?”(你把他带来了，姐妹？)老人用带着浓重捷克口音的英语低声问道，声音沙哑却有力。
“přivedla,starýpřiteli.”(带来了，老朋友)艾莉丝回答，语气中带着尊敬，“Čassekrati.”(时间不多了)
被称为约瑟夫的老人再次深深看了叶舟一眼，然后缓缓点头，示意他们快速进入，随即沉重的大门在他们身后无声地关闭，将外面的世界彻底隔绝。内部是一个狭小、昏暗的空间，堆满了古老的维护工具、绳索、油漆桶和清洁用品，看起来就像任何一个历史景点背后普通的、略显杂乱的储藏室。空气中弥漫着桐油、旧木材和灰尘的味道。
但约瑟夫没有停留，他走到一个看似普通的、摆满杂物的墙壁前，熟练地移开几个箱子，然后精准地按压几块颜色稍深的砖石。随着一阵几乎难以察觉的、石头摩擦的低吟，一道与墙壁完美契合的暗门缓缓向内旋开，露出后面一个仅容一人通过的、向下延伸的螺旋石阶，深邃的黑暗中吹出阴冷潮湿、带着河水腥气的风。
“sestupujte,”(下去吧)约瑟夫说，递给他们一盏古老的、但似乎经过改装明亮的黄铜瓦斯灯，“Čeka激navas.”(他们在等你们)
艾莉丝接过灯，毫不犹豫地带头踏上狭窄陡峭的台阶，叶舟深吸一口气，紧随其后。阶梯古老而湿滑，石阶边缘被无数代人的脚步磨得光滑凹陷。墙壁是粗糙的原始岩石，上面刻满了各种模糊的符号、日期和看似随意的刻痕，或许是几个世纪以来经过此地之人所留。除了他们手中灯盏跳动的光芒，只有墙壁上间隔很远放置的、散发着微弱萤光的特殊苔藓提供着照明，营造出一种超现实的光晕。他们仿佛正沿着时间的缝隙向下行走，空气中弥漫着河水、千年石头和某种古老灰尘的混合气味，沉重而冰冷。
他们向下走了仿佛永恒之久，至少下降了五层楼的高度，终于到达底部——眼前豁然开朗，是一个远比想象中宽敞的拱形石室，显然已有数百年甚至更久的历史。巨大的拱顶由粗壮的低矮石柱支撑，柱身上雕刻着复杂的、非基督教的几何图案和星座符号。墙上固定着古老的青铜烛台，跳动的烛光将无数晃动的影子投在石壁上。空气虽然古老，却流通良好，没有丝毫窒闷感。
室内约有十几个人，男女都有，年龄从二十多岁到七八十岁不等，但都带着一种共同的、兼具学者般专注与工匠般踏实的气质。他们围坐在一张巨大的、看似由单块古老橡木制成的长桌旁，桌上散落着各种文献、图纸、星盘、计算尺、以及一些叶舟无法立即辨认的精巧仪器。当艾莉丝和叶舟进入时，所有人同时抬起头，目光齐刷刷地投来，充满了审视、好奇，以及一丝微弱的希望。
一位白发苍苍、身材矮小却姿态异常优雅的老妇人从首座站起身，向他们走来。她穿着一件深蓝色的长裙，披着刺绣披肩，眼神如同最纯净的水晶，透着历经岁月沉淀的智慧和不容置疑的权威。
“艾莉丝，draha,”(亲爱的)老妇人用流畅而略带古韵的英语说，声音虽然轻柔，却奇异地充满了整个石室，每个字都清晰可辨，“aprofesorye.vitejtevsinishromaždenibratstvačeskýchkameniků.”(还有叶教授。欢迎来到波西米亚石匠会的集会厅)她微微颔首，“jsem露dmila,současnahlavastražců.”(我是卢德米拉，目前的守护者首领)
叶舟下意识地恭敬点头回礼，对眼前的场景感到无比震惊与着迷。这绝非电影中的场景，而是一个真实存在的、有着沉重历史感的秘密空间。空气中弥漫着旧纸、蜂蜡、金属和一种淡淡的、类似檀香与没药混合的香气。这就像踏入了一个活着的历史断层——一个几个世纪以来一直在地下悄然运作、守护着某种沉重使命的秘密社团，此刻正鲜活地呈现在他面前。
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