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三天的婚宴终在喧嚣中画上句点，特克斯洛城外的春风裹挟着旷野的馥郁，漫过初绽新绿的柳枝，拂得人眉宇间都染上几分舒朗。城外的送客仪式虽简朴，却依旧聚拢了人山人海——各地贵客怀揣着查理尼二世回赠的锦盒，整齐列队于茵茵草地，聆听虔世会主教老冯格的宣讲祝福。他金色三重法冠系带在风里轻颤，声如洪钟穿透人群的嘈杂，祷词的尾音缠绕着飘落的桃花瓣，落在众人肩头，仿佛神明撒下的祝福。
警戒圈外的民众踮脚张望，目光在贵客们脸上流连：这些人经三夜狂欢，个个眼眶挂着乌青，华贵衣袍皱得像揉过的纸，连帽檐的孔雀羽毛都蔫头耷脑地垂着。有人低声嘀咕：“那些海盗团的浪荡子怎么没来？”也有人发现，撒不莱梅使团里那个冰雕似的美人竟也没了踪影，仿佛被晨雾卷走了一般，只留下空气中孤寂发愣的撒不莱梅特使冉·杜兰特。
仪式一毕，贵客们便在骑兵护卫下缓缓离去，马蹄踏过带露的草地，留下串串浅痕，沾湿的草叶在蹄印边缘微微颤抖。围观者潮水般涌入城墙下的集市，最惹眼的莫过于那些异域客人们用过的餐具：银质汤匙映着天光，描金瓷碗泛着莹润光泽，拍卖师的嗓音扯得老高，像被捏住脖子的公鸭；即便是寻常客人用过的铜杯、锡壶、木碗，也被商贩们论斤收来，用细布擦得锃亮，摆在铺着靛蓝麻布的摊子上。铜器在阳光下淌着暖黄，木碗的纹路里还浸着果酒的甜香，引得各城镇的乡绅们围着摊子打转，指尖在器物上留恋不去。
一阵风卷着桃花瓣掠过，列拉?瓦莱在艾蒙派提王室卫队护送下骑马出城。她向迎送仪式木板台上微笑的冯格主教颔首致意，目光扫过这喧闹的城外市场，嘴角浮起一丝浅淡的失落，随即催马前行道：“人总贪恋俗世的繁花，却不知每朵绽放都藏着代价。”说罢，她不经意瞥向自己缠着绷带的手臂，亚麻绷带下隐约透出暗红，此刻还在隐隐作痛，像有无数细针在刺。
身侧，查理尼二世身披金袍昂首远眺，阳光在他袍角的飞狮纹刺绣上跳跃，溅起细碎的金光。他转头时语气轻松，仿佛未闻弦外之音：“还是春天最慷慨，你瞧这新抽的柳丝、初开的野菊，连风里都裹着希望的香甜。”他抬手接住一片飘落的柳叶，指尖划过那嫩绿的叶尖。
列拉?瓦莱猛扯缰绳，马蹄踏碎几片飘落的花瓣，粉色的花泥溅在马靴上。她罕见地掀起面纱，露出清丽却苍白凝重的面容，望着查理尼二世道：“我向来敬仰您的父亲，如今又见了您的为人处世之道，才知那份豪迈纯粹原是一脉相承。这真是帝国之幸。”她的声音里带着一丝不易察觉的试探，目光紧紧锁住对方的眼睛。
查理尼二世依旧满面春风，俏皮地挑了挑眉，眼角的笑纹里盛着少年气讨好道：“您是说我偶尔像孩童般顽劣？”他故意放慢语速，语气里带着几分戏谑。
列拉?瓦莱沉默片刻，指尖无意识摩挲着马鞍上的蔷薇雕花，雕花的尖刺硌得指腹微痛，留下浅浅的红痕。最终她默不作声扯马向前，面纱在风里轻扬，遮住了眼底复杂的光——有敬佩，有忧虑，还有丝难以言说的警惕，如同平静湖面下涌动的暗流。
看着列拉?瓦莱那依旧不动声色的脸，查理尼二世脸上的笑意悄然淡去，目光冷冷扫向远处的老冯格。而这位主教正与几名亲信修士低语，墨色袍角在风里翻卷如帆，不知在密谋些什么，神情诡秘。这位君王暗自错错牙，陡然扬声向卫队喊道：“都打起精神！务必安全护送列拉女士返程！”
上千巨石城精锐骑兵齐声应和，声浪震得大地微微发颤。甲胄在阳光下迸射冷冽的光，马首的薄铁面帘映出锐利的芒，马身红黄相间的绣花布甲随风起伏，宛如流动的火焰。系上了红缨的长矛齐刷刷举向苍穹，“呼哈”的吼声震得柳枝簌簌落芽，惊起枝头啄食的麻雀，扑棱棱掠过湛蓝的天空，翅尖划碎了几片流云，留下转瞬即逝的痕迹。
漫漫归途，众人心头似压着块湿冷的石头。野外的初春如此清新美好：新绿的草甸缀满蒲公英的金盏，溪水潺潺淌过卵石滩，冰层消融的脆响如碎玉坠地，可这一切都因那份压抑蒙上了灰白，仿佛天地间的色彩都被抽去了几分。
见列拉?瓦莱一路郁郁寡欢，鸿敦?瓦莱忙催马靠近，马蹄溅起的泥点落在草叶上，洇出小小的深色印记。他声音轻快地打破沉寂：“石头总算落了地。奥妮成了王妃，查理尼二世总得兑现承诺，你也该松口气了。”他试图让气氛轻松些，可语气里的刻意却难以掩饰。
列拉?瓦莱身子一颤，嘴唇霎时褪尽血色，像被抽走了所有生气。她猛勒马缰，马儿不安地刨着蹄子，踢飞了几颗小石子，石子滚落在草丛里，发出轻微的声响：“你那边……一切都还好？”她的声音低得像耳语，带着丝紧张。
鸿敦?瓦莱微微一笑，眼角的皱纹舒展开来，藏着得意洋洋的果决：“那个歌手确实是他雇来的。我已给马努斯发去指令，让他彻底绝了后患。”说罢松了口气，好似多日的忧虑已然烟消云散。
列拉?瓦莱猛地收住缰绳，指节因用力而泛白，几乎要嵌进掌心，声音带着不易察觉的颤抖：“何时的事？当真……了结了？”她屏住呼吸，等待着那个或许会改变一切的答案。
鸿敦?瓦莱扬起嘴角，风掀起他的披风，露出腰间佩剑，剑鞘的云纹在阳光下流转着暗芒，透着几分肃杀。“飞鸽昨夜已传书，一切妥当。人已抓获，他的十几名党羽当场正法，主犯正在押来的路上，估计用不了多久就能送到您面前。”他说话时，目光扫过远处起伏的丘陵，那里的阴影里，仿佛藏着无数双窥视的眼睛，让人不寒而栗。
“他还活着？”列拉?瓦莱面纱下的脸色铁青如淬冰玄铁，指尖死死绞着缰绳上的银铃，那“叮铃”脆响在寂静的旷野中透着刺骨的寒意。远处的杜鹃花海在风中翻涌，如同一大片流动的猩红血浪，映得她眼睫上未干的泪珠都泛着诡异的红光。一只乌鸦突然从花海中惊起，翅膀扫过花瓣的声音惊得她坐骑打了个响鼻。
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